Mis en place par la loi du 4 mai 2004, le contrat de professionnalisation a pour objet de permettre à son bénéficiaire d’acquérir une qualification et de favoriser son insertion ou sa réinsertion professionnelle. Il s'adresse aux jeunes âgés de 16 à 25 ans révolus, aux demandeurs d’emploi âgés de 26 ans et plus et aux bénéficiaires de certaines allocations ou contrats.

Les bénéficiaires âgés de moins de 26 ans sont rémunérés selon leur âge et leur niveau de formation en pourcentage du SMIC, tandis que les salariés âgés de plus de 26 ans perçoivent quant à eux une rémunération qui ne peut pas être inférieure au SMIC ou à 85 % du salaire minimum conventionnel.

Le taux de rémunération change le premier jour du mois qui suit l’anniversaire du jeune.