104 ans, licencié à 99 : “J’ai eu du pot toute ma vie”

Survivant de la guerre, du travail en usine, d’un licenciement et même d’un infarctus : Paul Petit, centenaire alerte du Jura, fait figure d’irréductible optimiste. À 104 ans, il rit du destin et préfère parler de chance plutôt que de malheur. Portrait d’un homme qui préfère l’humour au pathos, les mots fléchés au fatalisme, et remercie encore sa bonne étoile (et un peu son fils aussi).

Du bleu de l’usine à la grisaille de la guerre

Difficile d’imaginer que cet homme, doyen du département du Jura, a connu une vie si mouvementée. Paul Petit est né le 28 octobre 1921 près de Saint-Dizier en Haute-Marne. L’école, ce n’était pas vraiment son truc après le primaire : à 12 ans à peine, direction l’usine de métallurgie avec son père. Un quotidien lourd marqué par la faim et le travail, où l’insouciance enfantine doit se ranger derrière les réalités de l’époque.

Puis surgit le grand bouleversement : la Seconde Guerre mondiale. Résistant, Paul rejoint ensuite un 14e bataillon qui part défendre le front du Rhin. Les années de guerre sont rudes, sans embellie ni répit. Il se souvient encore de ce que ça voulait dire, avoir faim : « En 1942, on crevait de faim, et heureusement que l’on pouvait faire du jardin. Ça m’a quand même dégoûté des épinards », avoue-t-il, sourire en coin. Une pointe d’humour pour maquiller la misère d’alors, c’est aussi cela, la recette Paul Petit.

Un miraculé à plusieurs vies

Les balles pleuvaient, et il aurait pu y passer plus d’une fois. Notamment le 15 août 1944, en Alsace, où il manque de morte de recevoir une balle des SS. Une « chance inouïe », comme il le dit lui-même. Mais le sort ne lui lâche pas la main : il est ensuite fait prisonnier.

Son calvaire en captivité débute dans un wagon bondé : « On a fait quatre jours de train, sans nourriture pour rejoindre le camp de Nuremberg-Langwasser. » Le camp de travail n’a rien de reposant : Paul maigrira de 25 kilos en à peine trois mois. La libération viendra des Américains, venus « bien les retaper ». Au passage, on leur a bien promis la croix de guerre, confie-t-il, mais il n’a « rien eu » finalement. Ce coup-là aussi, il s’en sort par miracle.

De l’usine à la retraite… avec un petit coup de pouce (du destin)

Après la guerre, Paul reprend du service sous l’uniforme, mais l’usine le rattrape. Ouvrier tréfileur en Haute-Marne, puis installation à Champagnole en 1957, passage obligé par les forges de la Serve, et enfin Ney, dans le Jura. Marié, père de deux enfants, la routine aurait pu s’installer pour toujours.

Sauf que coup de théâtre en 1975 : l’usine annonce sa fermeture, et Paul se retrouve licencié… à cinq mois de la retraite. « Là aussi, j’ai eu du pot. Il me restait cinq mois à faire avant la retraite et j’ai pu avoir les indemnités de départ », raconte-t-il sans amertume. Depuis, près de cinquante ans de retraite, ce n’est pas donné à tout le monde !

Mais la chance continue de veiller : en 1995, il est victime d’un infarctus. C’est son fils qui lui sauve la vie, avec un baquet d’eau froide pour un effet “électrochoc” express. « Je reviens de loin, car en 1995, j’ai fait un infarctus. C’est mon fils qui m’a sauvé. Il m’a trouvé et m’a administré un baquet d’eau froide. Ça a fait un électrochoc, il m’a sauvé la vie et là encore j’ai eu beaucoup de chance. Mais on n’arrive pas à 104 sans une bonne étoile », admet-il, reconnaissant envers cette vigilance familiale qui ne faiblit pas.

Le quotidien d’un centenaire (très) actif

Aujourd’hui, Paul Petit coule des jours tranquilles chez lui à Ney. Oui, il cuisine encore, entretient sa maison, se passionne pour les mots fléchés (pas question de laisser la rouille gagner les neurones). Et il garde son autonomie, loin de l’isolement : « Tous les jeudis, je vais faire mes courses avec mon fils », confie-t-il, ravi et toujours aussi vif d’esprit.

Paul Petit résume sa vie avec une formule désarmante : « J’ai eu de la chance toute ma vie, mais il en faut pour arriver à plus de 100 ans. »

• Survivre à la guerre et à la faim ? Check.
• Dompter la retraite avec panache ? Re-check.
• Résister à l’âge quand d’autres abdiqueraient ? Triple check.

Conclusion : Paul Petit n’a pas seulement traversé un siècle, il lui a souri malgré tout. Peut-être est-ce ça, le secret : ne pas compter ses peurs, mais sourire à ses chances. Il paraîtrait que la bonne humeur entretient la jeunesse… Donc, la prochaine fois que vous sentez la déveine pointer, pensez à Paul. Et souriez : qui sait, vous filerez peut-être aussi vers les 104 ans !