À 62 ans, il change de vie après avoir retrouvé ce simple prospectus

À 62 ans, il change de vie après avoir retrouvé ce simple prospectus

Une silhouette bien connue à Charleville-Mézières

Avec sa casquette vissée sur le crâne et sa moustache grisonnante, difficile de rater José Alves-Rigor du côté de Charleville-Mézières, dans les Ardennes. Son drôle de vélo noir et jaune, rappelant à s’y méprendre les taxis new-yorkais, intrigue autant qu’il attire la sympathie. Depuis le 1er février 2023, cet ancien chauffeur de taxi de 59 ans, reconverti avec panache, transporte désormais aussi bien les habitants que les touristes, bien installé sur son vélo-taxi. Maladroit à la Gaston Lagaffe – c’est lui qui le dit ! – et aussi bavard qu’une pie, il promet à ses passagers des trajets qui ne ressemblent à aucun autre.

Dès qu’on grimpe sur ses deux places arrière, une chose est sûre : on est vite alpagué ! Entre anecdotes pétillantes et questions de quiz sur le patrimoine local, José ne laisse aucun silence s’installer. « Saviez-vous que Charleville-Mézières est la ville du poète Arthur Rimbaud ? Vous connaissez le festival international de théâtre des marionnettes, organisé ici tous les deux ans ? » Incollable sur les trésors de la ville, il partage ses connaissances dans la bonne humeur.

De l’impasse professionnelle à la roue qui tourne

L’histoire aurait pourtant pu s’arrêter à un burn-out. Avant la révolution de son quotidien, José a cotoyé bien des domaines : serrurerie, fonderie, puis taxi – jusqu’à monter sa propre entreprise. Il a transporté des enfants sourds ou malvoyants, appris la langue des signes… avant de plier sous la pression.

S’ensuit une période difficile, faite de missions d’intérim, sans embauche stable. « On me trouvait trop vieux », lâche-t-il, avec la lucidité de ceux qui n’ont jamais vraiment accepté l’injustice. Loin de se laisser abattre, il se met un jour à trier ses affaires et retombe par hasard sur un vieux prospectus d’une société de vélo-taxi, ramassé 17 ans plus tôt à l’office de tourisme d’Ouistreham, dans le Calvados. La curiosité le pousse à composer le numéro griffonné dessus : surprise, le destinataire pédale toujours et a fait grandir son affaire.

Un projet mûri, un vélo à l’accent local

Galvanisé, José ne se lance pas les yeux fermés : il en parle à son épouse, reçoit son soutien indéfectible et décroche un crédit de 13 000 euros auprès de sa banque. Il prend contact avec une société lyonnaise spécialisée dans les vélos-cargos, dessine lui-même son logo (un petit bonhomme à moustache et chapeau sur un vélo… avouez qu’on ne fait pas plus authentique !) et entame son activité. L’histoire roule, littéralement.

Mais il ne s’arrête pas là ! José fourmille d’idées. Il planche déjà sur un circuit touristique avec arrêts devant les bâtiments emblématiques de la ville. Les touristes pourront même découvrir, grâce à une tablette mise à disposition, des photos anciennes de ces lieux pour voyager dans le temps tout en parcourant Charleville-Mézières.

Un service pour tous, sans discrimination

L’autre fierté de José : ne pas oublier les populations fragiles. Il transporte régulièrement des personnes âgées vers leurs rendez-vous médicaux – médecin, laboratoire d’analyses – en quelques coups de pédales bien sentis. Pour bénéficier du service, les seniors n’ont qu’à réserver un « trajet » à la façon d’un taxi ! Et niveau tarifs, c’est la transparence absolue :

• 2 euros par kilomètre entamé,
• 50 centimes par personne,

Pour un kilomètre avec deux personnes : comptez cinq euros. Sous la banquette, un bagage cabine peut être rangé, et les chariots de courses trouvent leur place, solidement attachés.

José, qui se définit comme sportif, a même pour projet d’installer deux panneaux publicitaires sur son vélo à assistance électrique (60 km d’autonomie, s’il vous plaît !). Il souhaite mettre en avant les entreprises locales, bio, et les artisans du coin. Et pour ceux qui douteraient que l’aventure est sérieuse : il partage désormais sur les réseaux sociaux des photos aux côtés de ses premiers clients, fidèle à sa volonté de devenir une curiosité de Charleville-Mézières… mais surtout d’en être un ambassadeur enthousiaste.

Conseil du voyageur : Si vous croisez un vélo jaune et noir, montrez-vous curieux : il se pourrait que ce simple trajet change votre vision de la ville, ou mieux, vous donne vous aussi envie de réinventer votre vie…